Biographie: Wenn Hobby und Beruf verschmelzen I

In der Regel bestellen die Kunden telefonisch. Die Anrufe kommen aus Deutschland und Dänemark, aus Estland, der Schweiz und Schweden, praktisch aus ganz Europa, aber auch aus Japan, Kanada und den Vereinigten Staaten, um nur einige wenige Länder aus Übersee zu nennen. Da ist dann unter anderem von Gold und Kupfer, Messing und Silber die Rede. Ist das Produkt fertiggestellt, reisen die Auftraggeber nicht selten persönlich an, wobei die Reisekosten manches Mal an die Summe herankommen, die für das gute Stück zu entrichten ist.
Ihr Ziel ist Mönchengladbach, genauer gesagt das Gewerbegebiet Wickrath. Hier, in unmittelbarer Nähe von Kraftfahrzeugwerkstätten und Speditionen, zwischen Fabriken, die Farben herstellen und Kunststoff verarbeiten, nehmen sie schließlich »ihr« Objekt der Begierde in Empfang - und testen es sogleich. Beraten und betreut werden sie dabei von einem freundlichen Mann Anfang Sechzig. Breitschultrig, meist gekleidet in Jeans und gestreiften Flanellhemden, sind seine großen, auf handwerkliches Tun hindeutenden Händen auffällig, wobei Gestik und Augen jene Freude vermitteln, die Menschen eigen ist, welche mit Spaß bei einer Sache sind. Dann ist da noch etwas, was er (zunächst angeeignet, schließlich verinnerlicht) nach außen trägt: Kompetenz. Wir befinden uns auf der Ecke Dieselstraße und Trompeterallee. Nomen est omen...

Zwiebel und Bügeleisen
Angefangen hat alles in der "Zwiebel". Die Kneipe in Dülken, einer Kleinstadt am Niederrhein, die heute zu Viersen gehört, war seit Mitte der fünfziger Jahre beliebter Treffpunkt all derer, die gerne guten Live-Jazz hörten. Ausgefallen war der Name schon, aber da stand die "Zwiebel" nicht alleine. Wer vermutete schon hinter dem Namen "Bügeleisen" einen Jazz-Club? Am Rande der Mönchengladbacher Altstadt gab es den, und der war damals einzigartig in Deutschland: Mitglied konnte nur werden, wer auch Musiker war, Jazz-Musiker wohlgemerkt. Vom guten alten Dixieland bis zum Modern Jazz - alle Spielarten dieser Musikrichtung wurden in den Kellerräumen des Clubs gepflegt.

"Mr. Felix Brass Band"
Mit dabei auch Manfred ("Manni") Schmelzer. Mit siebzehn lotet er die virtuosen Möglichkeiten des Klarinettenspiels aus, führt bald darauf aber schon das Mundstück eines etwas schwereren Instruments an seine Lippen - der heimische kirchliche Posaunenchor hat es ihm angetan. Ist der Chor nur eine Zwischenstation, begleitet ihn die Posaune von nun an auf seinem weiteren Lebens- und Schaffensweg.
Nach "Zwiebel" und "Bügeleisen" findet er dann seine musikalische Heimat, dokumentiert durch einen weiteren nicht alltäglichen Namen: "Mr. Felix Brass Band". Die Mönchengladbacher Band, Mitte der sechziger Jahre ins Leben gerufen, gehört schon bald zur musikalischen Institution in der Vitusstadt, und es dauert nicht lange, da fühlen sich die Gladbacher auf vielen Bühnen der Welt zu Hause - Auftritte in Japan, in Südamerika und in den Vereinigten Staaten werden immer wieder von Tourneen unterbrochen, welche die Band durchs europäische Ausland führen. Frankreich, Polen und Schweden sind nur einige der Länder, in denen die sechs Gladbacher gastieren und auf zahlreichen Festivals für Furore sorgen - und dabei etliche Preise gewinnen. Angestoßen durch die großen Musikveranstaltungen und angetan von der swingenden Atmosphäre, die dort herrscht, initiieren die Musiker 1973 das "1. Mönchengladbacher Hot Jazz Festival", dem danach noch weitere sechs folgen und das immer in der altehrwürdigen "Kaiser Friedrich-Halle" über die Bühne geht - "über drei Bühnen" muss es korrekterweise heißen, denn es spielen stets drei Bands gleichzeitig.
Jedes Jahr im November kommen die Musikfans in Scharen und hören zahlreichen Jazz-Größen zu: Kenny Ball ist darunter, auch Chris Barber', nicht zu vergessen der dritte Brite im Bunde, Mr. Acker Bilk; auch so bekannte Bands wie die "Dutch Swing College Band" aus den Niederlanden, die "Lunds Jazzkapell" aus Schweden,